Hospitales, asistencia y enfermedad en la España centro-meridional. La provincia de Cuenca (1700-1860)

En la presente tesis se aborda el papel del hospital en la asistencia en la enfermedad en el siglo XVIII y la primera mitad del XIX. Este periodo es una época de cambios y de transición desde la España del Antiguo Régimen a la España del liberalismo decimonónico. El ámbito geográfico elegido es el de la submeseta sur de la Península Ibérica, una zona de predominio rural y especialmente desprovista de centros hospitalarios. Esta tesis se relaciona con otras ya realizada desde el Seminario de Historia Social de la Población (SEHISP) de la Universidad de Castilla-La Mancha, que previamente han abordado el papel de los médicos en la actual provincia de Albacete durante el siglo XVIII, y el papel de las cofradías como estructuras asistenciales en el partido de Alcaraz. Se trata ahora de analizar el papel de hospital como institución y como apoyo asistencial a las familias de esta zona geográfica. Gran parte de los trabajos realizados hasta la fecha señalan al hospital como un recurso asistencial dirigido a la población más pobre, y por tanto con un menor apoyo familiar, muchas veces personas solitarias, transeúntes y mendigos. La enfermedad y la discapacidad pueden ser estudiados desde el punto de vista histórico, como un factor más capaz de producir diferencias en la participación social, laboral y en los recursos económicos de los afectados, principalmente en las sociedades del Antiguo Régimen donde no existían los recursos sociales de asistencia que hay en la actualidad. En esta tesis vamos a hablar de la enfermedad como factor desencadenante de crisis en el individuo que la sufre y en su familia. La hipótesis de la que se parte es que la enfermedad tanto aguda como crónica era una fuente de desigualdad social ya que ponía en peligro la ya difícil situación económica y laboral de una gran parte de la población en el Antiguo Régimen. Aunque la atención en la enfermedad se realizaba habitualmente en el domicilio del paciente, en ocasiones los recursos locales y familiares eran insuficientes para superar esta situación. El hospital en el Antiguo Régimen se ha relacionado con la atención a personas económicamente más empobrecidas o con un mayor desarraigo social. En esta tesis se parte de la idea que también el hospital jugaba un papel en la supervivencia de aquellas personas que, aunque con precariedad económica, disponían de cierto apoyo familiar y social, por tanto, el hospital tenía un papel indispensable en el mantenimiento del orden social en situaciones de crisis. La tesis se divide en tres partes principales. En la primera se realiza un estado de la cuestión sobre la asistencia, principalmente la hospitalaria, en los siglos XVIII y XIX. La segunda se dedica a los hospitales desde un punto de vista institucional. Primeramente se analiza la red asistencial hospitalaria en el siglo XVIII de las provincias actuales de Cuenca, Albacete, Toledo y Ciudad Real. Este conocimiento es muy importante puesto que en estas provincias se incluyen probablemente algunas de las zonas con las redes hospitalarias más deficitarias del país en el siglo XVIII, principalmente localizadas en las actuales provincias de Cuenca y Albacete. Dentro de esta parte se analizan más profundamente dos de los hospitales en esta zona. Uno de ellos es el Hospital de Santiago en el entorno urbano de la ciudad de Cuenca. El otro es el hospital rural de San Benito y San Gregorio de Villanueva de la Jara. El Hospital de Santiago es el centro hospitalario más importante de la ciudad de Cuenca, fundado y administrado por la orden militar de Santiago y con una función de asistencia en la enfermedad. El Hospital de Villanueva de la Jara se analiza a partir del libro de cuentas que se conserva en el archivo municipal de dicha localidad y que abarca prácticamente todo el siglo XVIII. A través de estos datos puede observarse cómo estos hospitales rurales, aunque de forma limitada, tenían también funciones de canalización de la caridad local e incluso funcionaron para la asistencia económica como entidad de crédito a nivel local. La comparación de funciones entre uno y otro tipo de hospital es muy importante para poder diferenciar dos modelos diferentes de atención, uno dirigido al acogimiento de personas ajenas a la comunidad de vecinos en el entorno más rural, y otro en entorno urbano con una función sanitaria más clara, dirigido tanto a las personas con desarraigo social, como a individuos integrados en la comunidad donde se encuentra el hospital, que pueden verse afectados por el efecto de la enfermedad en sus vidas cotidianas, y que ven el hospital como un recurso más en caso de necesidad, no deseable pero tampoco descartado. El hospital rural irá perdiendo importancia durante el periodo de nuestro estudio, pero el hospital urbano sufrirá en el siglo siguiente una transformación progresiva hacia el concepto de hospital moderno, donde los términos salud/enfermedad van ganado cada vez más importancia frente al acogimiento, aunque tendrá que pasar todo el siglo XIX para abandonar el concepto de beneficencia frente al de asistencia o atención sanitaria. La tercera parte intenta dilucidar el tipo de enfermos que acudían a los hospitales, lo que ayudará a comprobar lo que hemos apuntado ya en el apartado anterior sobre la función sanitaria de los hospitales urbanos. Como base inicial se analiza el registro de enfermos del Hospital de Santiago, para ver sus características, su procedencia y sus pertenencias. Con los breves datos de los que se dispone para cada registro, podemos concluir que, aunque existía un criterio social de pobreza en el uso de estos hospitales, también existía una función asistencial en la enfermedad sea cual fuere el individuo atendido. También comprobamos que existía un área de influencia de estos hospitales que marcaba su actividad asistencial en los diferentes territorios que un hospital como el de Santiago de Cuenca podía atender. A continuación, dentro de esta tercera parte, los dos apartados siguientes están dedicados a la enfermedad y el tipo de familias que tenían enfermos con enfermedades agudas o crónicas. En primer lugar, se analizan el tipo de enfermedades que aquejaban a la población a través de tratados médicos y documentos previamente publicados. En cuanto al tipo de enfermedades que aquejaban a la población de la zona de la Mancha oriental en el periodo de estudio, se analizan desde tres tipos de fuentes: las causas de ingreso en los casos en los que figuran en el Hospital de Santiago en el siglo XVIII, algunos expedientes incompletos de solicitud de ayuda en el Hospital de Santiago en el siglo XIX, y datos de pacientes con discapacidad extraídos de los datos del Catastro del marqués de Ensenada en población de la provincia de Albacete limítrofes con la provincia de Cuenca. Por último analizamos algunos datos disponibles sobre las familias de estos enfermos. Aunque escasos, estos datos nos sirven para poder perfilar mejor el tipo de personas atendidas en el hospital y la estructura familiar de los pacientes con discapacidad.